급변하는 물류 환경 속에서 기업들은 매일 새로운 도전에 직면하고 있습니다. 이커머스의 폭발적인 성장, 갈수록 줄어드는 숙련된 인력, 그리고 소비자들의 눈높이에 맞춰 빨라져야 하는 배송 속도까지. 이러한 현실에서 단순히 '자동화'만을 외치기엔 부족합니다. 이제 물류의 미래는 '지능화'에 달려 있으며, 우리 창고는 과연 '똑똑하게' 일하고 있는지 스스로에게 물어야 할 때입니다.
바로 이 지능화를 이끄는 핵심 '두뇌' 시스템이 바로 WMS(Warehouse Management System)와 WES(Warehouse Execution System)입니다.
WMS, 창고 운영의 기본기를 다지다
WMS는 창고 운영의 기초이자 핵심입니다. 재고 관리, 입고, 출고, 피킹, 적재 등 창고에서 발생하는 모든 기본적인 업무를 체계적으로 관리하는 시스템이죠. 과거에는 기업 내 서버에 직접 설치하는 온프레미스(on-premises) 방식이 많았지만, 최근에는 유연성과 확장성, 그리고 실시간 데이터 접근성 때문에 클라우드 기반 WMS로의 전환이 가속화되고 있습니다.
실제 사례를 통해 WMS의 진화된 역할을 살펴보겠습니다. 브라질의 냉동 감자튀김 생산 업체 Bem Brasil은 Mecalux의 Easy WMS를 도입해 냉동 창고의 보관 및 유통 역량을 크게 강화했습니다. 이 시스템은 영하 25도의 저온 환경에서도 자동 팔레트 셔틀 시스템을 제어하며, FEFO(First-Expired, First-Out) 방식을 적용해 유효 기간이 짧은 제품부터 먼저 출고되도록 관리해 재고 낭비를 최소화했죠.
미국의 대형 식료품 소매업체 Giant Eagle 역시 물류 효율성을 위해 Manhattan Active WMS를 도입하며 창고 운영을 혁신하고 있습니다. 기존 온프레미스 WMS에서 클라우드 네이티브 시스템으로 전환한 후, 며칠 만에 수십만 건의 입고 및 출고 주문을 처리하며 빠르게 전체 생산 체제로 복귀했다고 합니다. 이는 WMS가 단순 관리 도구를 넘어, 전체적인 창고 및 운송 운영을 통합하고 최적화하는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지 보여주는 사례입니다.
WMS는 분명 창고 운영의 필수적인 기반입니다. 하지만 자동화 장비가 늘어나고 작업 흐름이 복잡해질수록, WMS의 지시를 실시간으로 조율하고 최적화하는 추가적인 '지능'이 필요해집니다.
WES, 자동화 장비와 인간을 잇는 실행 시스템
여기서 바로 WES(Warehouse Execution System)의 역할이 빛을 발합니다. WES는 WMS와 WCS(Warehouse Control System)의 중간 다리 역할을 수행하며, 창고 내 다양한 자동화 장비(로봇, 컨베이어, 분류기 등)와 인력의 움직임을 실시간으로 조율하고 최적의 작업 흐름을 만들어냅니다.
WMS가 "무엇을 할 것인가(전략적 계획)"를 지시한다면, WES는 "어떻게 가장 효율적으로 할 것인가(실시간 실행 및 최적화)"를 담당합니다. WES가 없다면, 아무리 훌륭한 자동화 장비들이 있어도 각자 따로 놀거나 WMS의 지시를 비효율적으로 실행할 수 있습니다. WES는 이러한 비효율을 제거하고 전체 시스템의 생산성을 극대화합니다.
글로벌 의류 기업 Gap Inc.의 사례가 WES의 중요성을 잘 보여줍니다. Gap은 테네시주 갤러틴 유통센터에 OPEX Corp.의 Sure Sort 자동 분류 시스템과 함께 VARGO의 자체 연속 흐름 창고 실행 시스템(WES)을 통합했습니다. 이로 인해 Gap은 피킹 생산성을 10% 이상 향상시키고, 수동 주문 처리 작업 스테이션 5개에 해당하는 업무를 자동화하는 놀라운 성과를 거두었습니다. WES가 자동화 장비의 잠재력을 최대한 끌어내어 실질적인 생산성 향상으로 이어진 것이죠.
이처럼 WES는 단순히 자동화 장비를 제어하는 것을 넘어, 창고 내 모든 자원(인력, 로봇, 설비)을 실시간으로 조율하여 최적의 작업 흐름을 만들어냅니다. 저희 니어솔루션의 WES 솔루션은 이러한 복잡한 물류 환경에서 고객사의 생산성을 극대화하고, 예측 불가능한 시장 변화에 유연하게 대응할 수 있도록 설계되었습니다.
AI 기반 '지능형 운영 시스템'의 등장: WMS/WES의 미래
WMS와 WES의 기능은 이제 AI와 결합하여 더욱 고도화된 '지능형 운영 시스템'으로 발전하고 있습니다. 계약 물류 분야의 세계적인 선두 주자 GXO Logistics가 선보인 AI 기반 플랫폼 GXO IQ가 대표적인 예입니다.
GXO는 이 플랫폼을 "미래 물류의 운영 시스템"으로 지칭합니다. GXO IQ의 핵심인 'AI 오케스트레이션 레이어'는 재고 분배, 주문 피킹 및 패킹, 배송, 인력 배치 등 복잡한 다단계 작업을 AI가 지능적으로 조율합니다. 이는 기존 WES의 역할을 훨씬 더 발전시켜, 예측 기반의 자율적인 의사 결정을 통해 물류 운영의 효율과 유연성을 극대화하는 수준에 도달하고 있음을 보여줍니다.
이러한 추세는 WMS와 WES가 단순히 과거 데이터를 기반으로 명령을 내리는 것을 넘어, 미래 수요를 예측하고 실시간으로 변화하는 상황에 스스로 대응하며 최적의 경로를 찾아가는 방향으로 진화하고 있음을 시사합니다.
결론: 스마트 물류, WMS와 WES가 이끄는 혁신
결론적으로, WMS는 창고 운영의 견고한 기반을 제공하고, WES는 이 기반 위에서 자동화 장비와 인력을 실시간으로 조율하여 작업 흐름을 최적화하는 핵심 '두뇌' 역할을 합니다. 그리고 이 두 시스템의 유기적인 통합과 AI와의 결합이야말로 미래 스마트 물류의 성공을 좌우할 핵심 열쇠입니다.
물류 산업은 이제 단순히 보관과 운송을 넘어, 지능적인 시스템이 주도하는 혁신의 시대로 진입하고 있습니다. 귀사의 물류 경쟁력을 한 단계 높이고 싶으시다면, 니어솔루션의 WES 솔루션이 자동화 설비의 잠재력을 극대화하고 물류의 미래를 함께 열어갈 파트너가 되어 드릴 것입니다.